Μία από τις μεγαλύτερες εταιρίες βίντεο game στον πλανήτη, η Γιαπωνέζικη πολυεθνική SEGA "εισέβαλλε" πρόσφατα στον χώρο του online πόκερ, παρουσιάζοντας ένα skin στο δίκτυο του iPoker. Αν ήταν μία οποιαδήποτε άλλη εταιρία η παρουσίαση ενός νέου skin στην αγορά δεν θα αποτελούσε ασφαλώς είδηση, όμως επειδή ακριβώς πρόκειται για τον κολοσσό που ακούει στο όνομα SEGA, μήπως η κίνηση αυτή σηματοδοτεί την απαρχή μίας νέας εποχής για το online πόκερ;
Το τι μπορεί να σημαίνει η είσοδος της SEGA στην αγορά του online πόκερ πραγματεύεται και η πολύ ενδιαφέρουσα ανάλυση του Μπιλ Ρίνι στο προσωπικό του πόκερ blog (o Ρίνι δεν είναι ένας απλός παίκτης του πόκερ, είναι επικεφαλής σε μία εταιρία ανάπτυξης πόκερ software, ενώ έχει διατελέσει διευθντής ανάπτυξης λογισμικού στην eToys και σε μία επιχειρηματική μονάδα της AOL). Ας δούμε λοιπόν πως βλέπει ο Ρίνι αυτή την κίνηση και τη σημασία της:
Η νέα πολύ-αναμενόμενη αίθουσα πόκερ της Sega είναι πλέον γεγονός και ήδη ο κολοσσιαίος όμιλος πρόκειται να προβεί στην επίσημη έναρξη λειτουργίας της. Αναλυτές του κλάδου συμφωνούν πως υπάρχουν εξ’ αρχής δύο χαρακτηριστικά που προσδίδουν πλεονέκτημα στην εταιρία:
1. Ένα μεγάλο brand name που χαίρει της εμπιστοσύνης των καταναλωτών όπως η SEGA μπορεί να χρησιμοποιήσει την υπάρχουσα εμπορική υποδομή για να προσελκύσει παίκτες με χαμηλότερο κόστος εξαγοράς απ’ ότι οι περισσότερες παραδοσιακές αίθουσες πόκερ.
2. Η SEGA γνωρίζει πώς να παρέχει παιχνίδια που προσφέρουν απολαυστικές και διασκεδαστικές εμπειρίες. Το Sonic the Hedgehog είναι απλά ένα παράδειγμα για το πώς μπορούν να φέρουν την διασκέδαση σε εκατομμύρια λάτρεις των βιντεοπαιχνιδιών. Απ’ την στιγμή που η συντριπτική πλειοψηφία των παικτών παίζει για την διασκέδαση στη SEGA, της δίνει εξ’ αρχής ένα σημαντικό πλεονέκτημα έναντι των τωρινών αιθουσών πόκερ που βλέπουν το παιχνίδι από μια εξελιγμένη οπτική γωνία του παίκτη.
Αυτή τη στιγμή η SEGA Poker βρίσκεται στο δίκτυο του iPoker το οποίο θέτει όρια στο τι μπορούν να πράξουν. Δεν έχουν την δυνατότητα να κάνουν οποιουδήποτε είδους μεγάλες αλλαγές στο λογισμικό ή να ενσωματώσουν καινούρια χαρακτηριστικά, αλλά τους δίνει μια βασική ιδέα για την αγορά του πόκερ. Όπως πολλοί υποπτεύονται ότι το άνοιγμα ενός online card room της Harrah’s στην Ευρώπη είναι απλά ένα τέχνασμα για να προετοιμάσει το έδαφος όταν ανοίξει η αγορά των Ηνωμένων Πολιτειών, έτσι πολλοί είναι κι αυτοί που θεωρούν πως η SEGA επιχειρεί ένα μπάσιμο στον χώρο για να πάρει μια πρώτη ιδέα και να εκμεταλλευτεί εν συνεχεία τη νομιμοποιημένη αγορά των Ηνωμένων Πολιτειών.
Πίσω στον χρόνο, όταν εργαζόμουν στο eToys.com, ο διευθύνων σύμβουλος Τόμπι Λενκ έλεγε συχνά ότι το Toys R Us δεν ήταν καν ανταγωνιστής μας. Ήταν τόσο εγκλωβισμένοι στον… παλιό κόσμο και τρόπο σκέψης που θεωρούσε ότι το eToys θα τους ξεπερνούσε πολύ εύκολα ως η μεγαλύτερη λιανική εταιρία παιχνιδιών στον κόσμο πριν μπορέσουν να αντιδράσουν. Ο πραγματικός μας ανταγωνισμός έλεγε ήταν το Amazon. Κινούνται γρήγορα και μαθαίνουν τα μαθήματα τους γρήγορα. Αν θέλανε να εισέλθουν στην αγορά παιχνιδιών θα κέρδιζαν πολύ εύκολα και γρήγορα ένα τεράστιο μερίδιο αγοράς.
Παρομοίως λοιπόν, ο καθένας στον χώρο του online πόκερ φαίνεται να κοιτά σε άλλες εταιρίες για τον ανταγωνισμό. Αλλά αν επέλθει μια σημαντική αναδιοργάνωση στην αγορά θα "έβαζα τα χρήματα μου" σε κάποια ρηξικέλευθη προσπάθεια μιας εταιρίας εκτός της τωρινής γκάμας των ιστοσελίδων πόκερ. Θα μπορούσε να είναι μια εταιρία όπως η SEGA που μπορεί να ρίξει στην μάχη XBox, Playstation, Nintendo, Wii, iPhone, PC, και άλλες εκδοχές λογισμικού πόκερ και να προσελκύσει πελάτες που οι τωρινές ιστοσελίδες online πόκερ δεν μπορούν καν να φανταστούν πως θα έχουν πρόσβαση. Μπορείτε να φανταστείτε μια ιστοσελίδα πόκερ που θα είχε όλη αυτή τη διαδραστικότητα μιας κονσόλας παιχνιδιού;
Ποτέ δεν μπόρεσα πραγματικά να καταλάβω γιατί οι εταιρίες online πόκερ συνεχίζουν να επικεντρώνονται στο να κάνουν το ίδιο πράγμα ξανά και ξανά. Πάντοτε αναρωτιόμουν γιατί δεν παρευρίσκονταν σε μεγάλες εκθέσεις video gaming ή διαφημίζονται σε αγορές που έχουν την ίδια δημογραφική βάση με την τωρινή τους πελατειακή βάση. Αντιθέτως όλες οι εταιρίες διαφημίζονται στα ίδια περιοδικά, στα ίδια τηλεοπτικά πόκερ σόου και συμμετέχουν στα ίδια συνέδρια.
Αν το κάνεις αυτό τότε ο καθένας πρόκειται να έχει το ίδιο κόστος εξαγοράς και το μόνο που χρειάζεται για να κερδίσει τον πόλεμο είναι να εξολοθρεύσει τους ανταγωνιστές του. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι Full Tilt Poker και PokerStars κάνουν αυτό ακριβώς και συντρίβουν τους ανταγωνιστές τους που δεν αντέχουν να τους ακολουθήσουν στους ίδιους ρυθμούς. Αλλά αντί οι εταιρίες να εξερευνούν συνεχώς εναλλακτικούς και φθηνότερους τρόπους για να προσελκύσουν νέους πελάτες οι περισσότερες ιστοσελίδες πόκερ απλά αναλώνονται σε παράπονα για το πόσο άδικη είναι μια τέτοια κατάσταση.
Είναι μια επιχείρηση δισεκατομμυρίων αλλά όταν κοιτάς στην ηγεσία των περισσότερων ιστοσελίδων πόκερ δεν θα το γνώριζες κοιτώντας τα βιογραφικά. Δεν το εννοώ σαν προσβολή στον καθένα στην βιομηχανία αυτή γιατί γνωρίζω πολλούς ταλαντούχους και έξυπνους ανθρώπους, αλλά δεν συναντάς και αρκετούς ανθρώπους που να προέρχονται από τις κορυφαίες εταιρίες διαφημίσεων και μάρκετινγκ (παρότι υπάρχουν λίγοι). Και δεν αναφέρομαι σε κάποιον που εργάστηκε ως συντάκτης στη Satchi & Satchi αλλά σε εξέχοντα διευθυντικά στελέχη που να έχουν πραγματοποιήσει πολλές επιτυχημένες καμπάνιες για παγκοσμίου φήμης brands.
Αν οι Harrah’s και SEGA κινηθούν με σοβαρά και προσεκτικά βήματα στον χώρο του online πόκερ τότε να αναμένετε ότι θα το κάνουν τοποθετώντας τα καλύτερα και φωτεινότερα μυαλά που διαθέτουν στις τάξεις τους. Και αυτά είναι απλά τα ονόματα δύο εταιριών που έχουν δραστηριοποιηθεί. Μπορεί να υπάρχουν αρκετές άλλες κορυφαίες εταιρίες εκεί έξω που συζητούν το ενδεχόμενο να εισέλθουν στην αγορά online πόκερ και να χρησιμοποιήσουν τις υπάρχουσες επιχειρήσεις τους για να αναρριχηθούν στη κορυφή.
Αν οι μικρότερες ιστοσελίδες πόκερ περνούν δύσκολες στιγμές τώρα, περιμένετε να δείτε πόσο χειρότερα θα γίνουν τα πράγματα για αυτές, εάν ορισμένες από τις νέες… αφίξεις αποφασίσουν να επενδύσουν σοβαρά στον χώρο του online πόκερ.
